Hur påverkas hästar av sin uppväxtmiljö?
I ett nytt beviljat forskningsprojekt studeras hur unghästars beteende, stressnivå och fysiska utveckling skiljer sig beroende på om de går fritt på fjällbete, hålls i inhägnade betesmarker eller tränas i stall. Målet är att öka kunskapen om hästens välfärd och ge hästnäringen bättre underlag för hållbar uppfödning. Projektet utförs i Jotunheimen och låglandet i sydöstra Norge.
Hur påverkas hästens välfärd av dess miljö? Det är en av de centrala frågorna i ett forskningsprojekt som drivs av Morten Tofastrud, forskare inom ekologi och djurvetenskap Universitetet i Innlandet. Studien genomförs i stora inhägnaden i Innlandets län och i Jotunheimen, Norge, ett fjällområde i norra Gudbrandsdalen, mellan Oslo och Trondheim.
Det treåriga projektet beviljades anslag av Stiftelsen Hästforskning och kommer att undersöka beteenden hos unga tävlingshästar i olika sommarhållningssystem:
- Fria fjällbeten – där hästar går fritt i den norska fjällmiljön utan mänsklig påverkan.
- Stora inhägnade betesmarker – där hästarna har gott om utrymme men begränsas av stängsel.
- Stalluppfödning med tillhörande hage – där hästarna hanteras och förbereds för tävling i ett mer kontrollerat system.
Totalt kommer 60 kallblodstravhingstar övervakas under två somrar med hjälp av GPS, accelerometrar och videoanalys för att kartlägga deras rörelsemönster, stressnivåer och tillväxt. Forskarna analyserar bland annat hästarnas tidsbudget, det vill säga hur mycket tid de ägnar åt vila, lek och bete. Genom att mäta kortisolnivåer i avföring undersöks även stressnivåer i de olika systemen.
Resultatens betydelse för hästvälfärden
Projektet kan ge viktig kunskap om hur olika inhysningssystem påverkar hästars hälsa och utveckling och kan bidra i hästvälfärdsdebatten.
Ett spännande perspektiv i studien är att det inte är självklart vilket system som ger bäst välfärd. Att hästar får röra sig fritt i naturen kan verka optimalt ur ett mänskligt perspektiv, men hästarna kan uppleva det annorlunda. Genom forskningen hoppas Morten och hans kollegor kunna ge en mer faktabaserad bild av vad som faktiskt gynnar hästarna i längden.
Studien fokuserar på sommarbete, men forskarna ser potential att utvidga projektet till att även studera hästars välfärd under vinterhalvåret i olika stallmiljöer. Med mer forskning kan hästnäringen få bättre verktyg för att säkerställa att hästar erbjuds en god uppväxt och livskvalitet – oavsett vilken miljö de befinner sig i.
Kontaktpersoner
